大多數(shù)人會認(rèn)為硬度是一個單純的物理量，其實則不然；硬度是一個綜合性指標(biāo)，是由材料的彈性、塑性、韌性等力學(xué)性能共同組成的，能體現(xiàn)出來的是一種材料、試樣能夠抵抗其他應(yīng)物壓入的能力，是試樣材料軟硬程度的有條件性的定量反映，通過進(jìn)行檢測一種材料的硬度可以間接性的了解到此類材料的其他力學(xué)性能，就比如說拉伸強(qiáng)度及磨耗等。
進(jìn)行檢測時，在載荷P的作用下，會在試樣上留下一個正方形的壓痕，其中P值的大小是不確定的，試樣不同P值大小也存在著差異，P值有一個范圍，一般為5-100kgf。維氏硬度就是測量正方形壓痕的兩條對角線的平均長度，以d表示。用以計算其壓痕面積AV,是以P/AV的數(shù)值表示試樣的硬度，用AV來表示。

在檢測過程中所得的壓痕直徑應(yīng)為0.25D-0.6D的范圍中。布氏硬度的上限為HB450，是適用于測定退火、正火、調(diào)質(zhì)鋼、鑄鐵及有色金屬的硬度。

洛氏硬度也是利用壓痕來求出材料硬度的，洛氏硬度是使用壓痕的凹陷深度來表示試樣材料的硬度值的。洛氏硬度試驗會用到硬質(zhì)和軟質(zhì)兩種不同的壓頭；硬質(zhì)壓頭是頂角為°的圓錐體，材質(zhì)為金剛石；軟質(zhì)的壓頭是直徑為1.588mm（1/16″）的鋼球制成的；

HRA適用于硬質(zhì)合金、表面淬火層及滲碳層，是以60kgf的負(fù)荷試驗，硬度有效的范圍是大于70；由軟質(zhì)壓頭進(jìn)行檢測的洛氏硬度表示為HRB,硬度的有效范圍是25-100，就相當(dāng)于洛氏硬度HBDE 60-230;HRC是以150kgf的負(fù)荷試驗，硬度有效范圍20-67，就相當(dāng)于布氏硬度HB的230-700，是適用于退火鋼和有色金屬的。
檢測的結(jié)果也會受到溫度的影響，塑料的硬度會和其他力學(xué)性能一樣，溫度與其硬度成反比，溫度越高硬度越小。其中熱塑性塑料會比熱固性塑料受溫度的影響更大。
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